Percée en Antarctique : la plus grande colonie de créatures mystérieuses au monde découverte sous la glace

La colonie de reproduction de poissons s'étendait sur au moins 150 milles carrés et comprenait environ 60 millions de nids actifs de poissons des glaces. Trouver une colonie aussi grande est sans précédent, représentant une biomasse de plus de 60 000 tonnes - soit plus de 135 millions de livres. Chacun des nids était occupé par un seul poisson des glaces adulte, qui gardait plus de 1 700 œufs.



Les chercheurs ont noté qu'il y avait de nombreuses carcasses de poissons trouvées à l'intérieur et à proximité du site, ce qui suggère que les notothénioïdes, ou poissons des glaces, jouent un rôle important dans le réseau trophique plus large.

Ces créatures étaient particulièrement menacées par les phoques et autres prédateurs.

Le Dr Autun Purser, auteur principal des découvertes, rapportées dans la revue Current Biology, a déclaré: «Un grand nombre de phoques passent une grande partie de leur temps à proximité des nids de poissons.

«Nous le savons grâce aux données de suivi historiques et aux nouvelles données de suivi de notre croisière. Les nids sont exactement là où l'eau plus chaude remonte.



Percée en Antarctique : la plus grande colonie de créatures mystérieuses au monde découverte sous la glace

Percée en Antarctique : la plus grande colonie de créatures mystérieuses au monde trouvée sous la glace (Image : SWNS)

La colonie couvre au moins 150 milles carrés

La colonie couvre au moins 150 milles carrés (Image : SWNS)

'Ces faits peuvent être une coïncidence, et davantage de travail est nécessaire, mais les données enregistrées sur les phoques montrent que les phoques plongent effectivement dans les profondeurs des nids de poissons, il se peut donc qu'ils mangent ces poissons.'

La mystérieuse colonie de poissons des glaces est située dans le sud de la mer de Weddell, à l'est de la péninsule.



Leurs fluides corporels contiennent des protéines antigel qui leur permettent de survivre aux températures très froides de l'océan Austral.

En conséquence, le sang est moins épais et moins collant, ce qui augmente l'apport d'oxygène aux organes.

Chacun des nids était occupé par un seul poisson des glaces adulte gardant plus de 1 700 œufs

Chacun des nids était occupé par un seul poisson des glaces adulte gardant plus de 1 700 œufs (Image : SWNS)

Le Dr Purser, de l'Institut Alfred Wegener de Bremerhaven, a déclaré: «Notre découverte la plus importante est l'existence pure d'une colonie de couvaison de poissons des glaces aussi étendue.



'Quelques douzaines de nids ont été observés ailleurs dans l'Antarctique - mais cette découverte est d'un ordre de grandeur plus important.'

Le Dr Purser a déclaré: 'Nous ne savions pas nous attendre à une sorte d'écosystème de nids de poissons.'

Cette partie, ajoute-t-il, a été une 'surprise totale'.

Le Dr Purser a déclaré: 'Après la découverte spectaculaire des nombreux nids de poissons, nous avons réfléchi à une stratégie à bord pour déterminer la taille de la zone de reproduction - il n'y avait littéralement aucune fin en vue.'

Il y avait environ 6 millions de nids actifs

Il y avait environ 6 millions de nids actifs (Image : SWNS)

Ceux-ci sont souvent la proie des phoques

Ceux-ci sont souvent la proie des phoques (Image : GETTY)

Certains nids étaient « actifs », avec entre 1 500 et 2 500 œufs et gardés dans les trois quarts des cas par un poisson des glaces adulte de l'espèce Neopagetopsis ionah.

D'autres ne contenaient que des œufs. Il y avait aussi des nids inutilisés, à proximité desquels on ne voyait soit qu'un poisson sans œufs, soit un poisson mort.

Ils étaient une destination populaire pour les phoques en quête de nourriture. Les émetteurs attachés aux mammifères marins ont montré que 90% des activités de plongée s'y déroulaient.

Il s'agit probablement de la colonie piscicole contiguë la plus étendue sur le plan spatial découverte dans le monde à ce jour.

Bettina Stark-Watzinger, ministre fédérale allemande de la Recherche, a déclaré: «Mes félicitations aux chercheurs impliqués pour leur découverte fascinante.

'Cette découverte peut apporter une contribution importante à la protection de l'environnement antarctique.'