'Le cricket a raté une génération' Le chef de Middlesex désolé pour les affirmations d'un joueur noir et asiatique

Le président du Middlesex County Cricket Club, Mike O'Farrell, a déclaré aux députés que les membres de la 'communauté afro-caribéenne' étaient plus attirés par le football et le rugby tandis que les Asiatiques donnaient la priorité à l'éducation et considéraient le sport comme 'secondaire'.



Ses remarques lors d'une audience du comité des Communes ont déclenché une réaction de colère avec des critiques l'accusant d'utiliser des stéréotypes dépassés.

Azeem Rafiq, l'ancien joueur de cricket du Yorkshire qui a dénoncé le racisme au sein du cricket, a déclaré que l'explosion montrait le 'problème endémique' du sport.

La secrétaire aux médias et aux sports du Labour, Lucy Powell, a déclaré: «Le dinosaure ne commence même pas à décrire. Pas étonnant que le cricket ait un profond problème avec le racisme.

M. O'Farrell a fait ces remarques lors d'une audition de la commission Commons Digital, Culture, Media and Sport (DCMS).



Le député conservateur Julian Knight, président du comité, a demandé pourquoi Middlesex, basée dans l'une des villes les plus culturellement diversifiées au monde, était toujours sous-performante.

M. O'Farrell a répondu: 'Cinquante-sept pour cent des joueurs que nous avons chez les moins de 17 ans viennent d'horizons culturels divers.

'Au fur et à mesure que nous progressons dans la chaîne, en particulier lorsque nous arrivons à l'académie, nous constatons que cela devient plus difficile pour plusieurs raisons.

'Le monde du football et du rugby devient beaucoup plus attractif pour la communauté afro-caribéenne, et en ce qui concerne la communauté sud-asiatique, il y a un moment où nous constatons qu'ils ne veulent pas s'engager nécessairement le même temps qu'il faut pour aller à l'étape suivante parce qu'ils préfèrent - sans toujours dire qu'ils le font - ils préfèrent aller dans d'autres domaines éducatifs où le cricket devient secondaire.



'C'est en partie parce que c'est un sport qui prend plus de temps que d'autres, donc nous trouvons que c'est difficile.

'Maintenant que cela change, avec Twenty20 et les jeux d'une journée, nous constatons maintenant que nous bouclons la boucle parce que le jeu est de plus en plus exposé.

«Il y a beaucoup plus de choix, il y a beaucoup plus de variations dans les jeux et donc la communauté sud-asiatique, les jeunes hommes et femmes – en particulier les femmes – trouvent ce sport beaucoup plus attrayant.

'Donc, nous allons de l'avant. Ce n'est pas aussi rapide que nous le souhaiterions et nous essayons de créer autant d'opportunités que possible.



Les critiques ont pris M. O'Farrell comme des généralisations de communautés entières.

M. Rafiq a tweeté : « Cela vient de confirmer à quel point le jeu est un problème endémique. En fait, je ne peux pas croire ce que j'écoute.

Ebony Rainford-Brent, directrice de Surrey et présidente de l'association caritative ACE Program qui vise à soutenir divers talents, a également écrit sur Twitter: «Honnêtement, ces vues dépassées du jeu sont exactement la raison pour laquelle nous sommes dans cette position.

« Malheureusement, les décideurs s'accrochent à ces mythes. 'La communauté noire n'aime que le football et la communauté asiatique ne s'intéresse qu'à l'éducation' Sérieusement, le jeu mérite mieux.

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À la suite du contrecoup, M. O'Farrell a présenté des excuses pour toute 'blessure et bouleversement' causées par ses remarques.

Dans une déclaration, il a déclaré: 'Tout d'abord, je souhaite présenter mes excuses les plus sincères pour le malentendu que mes commentaires faits lors de l'audience du comité restreint du DCMS de ce matin ont manifestement causé.

'J'accepte totalement que ce malentendu soit entièrement dû à mon propre manque de clarté et de contexte dans les réponses que j'ai fournies, et je suis dévasté que mes commentaires aient conduit aux conclusions que certains ont tirées.

'A des fins de clarification, je voulais souligner qu'en tant que jeu, le cricket a échoué à une génération de jeunes joueurs de cricket, en omettant systématiquement de leur offrir les mêmes opportunités que d'autres sports et secteurs offrent avec tant de succès.'

Il a ajouté: «Le cricket doit assumer la responsabilité de ces échecs et doit apprendre que jusqu'à ce que nous fassions du jeu une proposition attrayante pour les jeunes de tous horizons pour continuer sur la voie du jeu professionnel, tout comme le font d'autres sports et secteurs, le jeu ne fera pas les progrès nécessaires.

« Chez Middlesex, nous ne sommes pas différents. Nous avons une équipe académique qui contient plus de 60% de jeunes joueurs de cricket asiatiques et noirs nés en Grande-Bretagne, et nous devons prendre la responsabilité de veiller à ce que la voie vers le jeu professionnel soit aussi accessible et attrayante que d'autres sports ou opportunités.