Le voyage de Michael Portillo de la figure de la haine conservatrice au présentateur de l'histoire de la BBC

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE



Michael Portillo éclate de rire quand je lui demande s'il risque de devenir un trésor national à la suite de sa décennie de présentation de documentaires colorés et populaires sur des voyages en train notables à travers le monde. Ceux qui se souviennent de ce 'moment de Portillo' notoire en 1997, lorsque le député conservateur et 'figure de la haine' nationale a perdu son siège parlementaire d'Enfield Southgate au profit des travaillistes au milieu d'acclamations retentissantes, savent à quel point ses trajets en train à la télévision l'ont mené en termes de public affection. Avec ses blazers vibrants, ses pantalons brûlants pour la rétine et ses chemises flamboyantes, et son style de présentation aimable, bavard et attachant alors qu'il déniche des joyaux historiques cachés au cours de ses voyages, il va certainement dans la bonne direction.

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

« Il y a une concurrence intense pour le trésor national », dit-il avec un rire modeste. 'Je pense à Ed Balls qui a continuéVenez danser strictementet est devenu un véritable trésor national du jour au lendemain. Je ne me considère jamais comme en compétition avec quelqu'un comme Ed. Mais cela a certainement été un voyage, littéralement.

À 67 ans, Michael Portillo est un homme très à l'aise dans sa peau, loin de l'ailier droit un peu tendu et boutonné d'antan.



Quant à son look unique à l'écran, il révèle : « Quand j'ai quitté la politique, après avoir été refoulé dans mon costume-cravate bleu foncé, il y avait en moi cet esprit qui aspirait à se libérer. Cela a commencé dans les chemises et s'est étendu aux vestes, puis aux pantalons, chaussettes et mouchoirs de poche, mais cela a certainement été organique.

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

« Si vous reveniez à la première série, vous la trouveriez relativement monochrome par rapport à aujourd'hui. Hier, j'ai vu un imperméable orange et je me suis précipité et je l'ai acheté. Parce que nous avons été retardés par Covid cette année, nous nous frayons un chemin en octobre et novembre et, comme tous mes vêtements de dessus sont noirs, les gens se demanderont ce qui s'est passé.

Entre autres choses, nous parlons aujourd'hui d'un joli nouveau livre cartonné rassemblant certains des voyages les plus perspicaces et pittoresques d'une décennie de ses Great British Rail Journeys - la série BBC extrêmement populaire et de longue date de Portillo.



Tout à fait fortuitement, sa genèse est venue lorsqu'il a été invité à présenter un épisode d'une série de la BBC appelée, à l'époque,Grands voyages en chemin de fer, après avoir perdu son siège.

Il a fait un voyage ferroviaire poignant et révélateur à travers l'Espagne, racontant l'histoire de son père, un universitaire de gauche qui s'est enfui au Royaume-Uni après avoir combattu du côté des perdants pendant la guerre civile espagnole.

Portillo est connu pour son clobber coloré

Portillo est connu pour son clobber coloré (Image: Getty)

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE



«Mon père avait été d'un côté et il avait eu quatre frères qui se battaient de l'autre côté. Même si mon père était mort à ce moment-là, certains de ses frères étaient encore en vie », se souvient-il. «Je ne sais pas pourquoi deux de ses frères beaucoup plus jeunes étaient à droite, mais deux autres ont simplement été enrôlés. Il y en avait deux qui étaient juste pris dedans et deux qui étaient, par conviction, de l'autre côté. « L'un d'eux, non seulement le frère cadet de mon père mais aussi son filleul, a été tué.

Il est mort en janvier 1939, date à laquelle mon père s'est exilé en Grande-Bretagne. Mes grands-parents n'auraient pas su ce qui était arrivé à mon père, alors ils ont dû penser qu'ils avaient perdu deux garçons en combattant dans des camps opposés. Ce fut un voyage très émouvant, assez déchirant, et qui a eu un peu d'impact à l'époque.

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

Cela a également ouvert les yeux de Portillo sur ce que pourrait être la vie après la politique.

Pourtant, l'élection partielle de 1999 causée par la mort du grand conservateur Alan Clark l'a vu revenir au Parlement dans l'un des sièges conservateurs les plus sûrs, avant de prendre sa retraite en 2005.

Plus tard, cependant, lorsque la BBC est venue lancer une nouvelle série ferroviaire, ils se sont souvenus de son odyssée espagnole.

'La guerre civile espagnole a transformé la vie de mon père parce qu'il n'aurait jamais rêvé qu'il allait vivre sa vie en Angleterre ou avoir des enfants britanniques', dit-il.

« Cela a façonné la vie de mon père et, curieusement, parce que j'ai fait ce film, il a également façonné ma vie. Nous avons réalisé 15 programmes d'une demi-heure la première année et, depuis lors, il a été remis en service encore et encore.

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

« Nous sommes en train de filmer la 12e série.

Et nous avons fait des voyages en Amérique, dont l'Alaska, au Canada, dans 10 pays d'Asie du Sud-Est, en Australie, en Inde, en Europe, au Maroc et en Israël, ce qui, je pense, signifie que nous avons parcouru les cinq continents. '

Bien qu'il y ait quelque chose de typiquement britannique dans notre intérêt pour les trains, ce n'est clairement pas exclusif au Royaume-Uni.

La série a également connu un succès à l'étranger.

Mais Portillo, qui voyage à l'aide d'une sélection de livres du Victorian Bradshaw's Guide, insiste sur le fait que les trains ne sont que le véhicule de son véritable amour : l'histoire.

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

'Comme beaucoup de garçons, j'aimais les trains, mais je pense que le programme n'est pas principalement sur les chemins de fer, c'est principalement sur l'histoire, et c'est ce pour quoi j'ai une vraie passion. Le chemin de fer est littéralement et métaphoriquement mon véhicule pour raconter des histoires d'histoire.

Alors que la diffusion était initialement délicate pour l'ancien député, encore meurtri et cuisant après sa défenestration, il s'est maintenant installé dans un style de présentation confortable.

'Je me souviens avoir fait ma première pièce devant la caméra et avoir eu cinq passages et pensé:' Oh Seigneur, cela ne fonctionnera jamais. ' Au début, j'étais encore nerveux à propos de la politique », dit-il.

« Le tout premier programme que nous avons réalisé, nous tournions à Swindon. Dans les trois premières minutes environ, je me tenais à côté de hangars à moteur à moitié abandonnés.

Portillo avec Diane Abbott sur BBC One

Portillo avec Diane Abbott sur BBC One's This Week (Image: BBC)

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

'Nous avons arrêté un homme dans la rue pour lui poser des questions sur ces beaux bâtiments et il a dit: 'Tous ont été fermés par Margaret Thatcher.' Je ne suis même pas sûr qu'il m'ait reconnu. Maintenant, je hurle de rire et je passe à autre chose.

Sa transformation est telle que lorsqu'il fait des allocutions, il doit parfois rappeler aux plus jeunes membres du public les circonstances de la perte de son siège en 1997, qu'il décrit comme « manger un seau de merde en public ».

C'est le chemin de fer qui parcourt comme un fil d'acier sa réinvention.

« Quand j'étais ministre des Transports [1988-90], les chemins de fer réguliers semblaient en déclin. Il y avait, je pense, 700 millions de voyages par an, alors que l'année dernière, il y avait 1,7 milliard de voyages. Il y a eu une augmentation spectaculaire de l'utilisation.'

Michel Portillo

Michael Portillo s'adressant à la conférence des conservateurs (Image: Getty)

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

Pour tous ceux-ci, un voyage présenté dans le nouveau livre reste particulièrement émouvant.

La ligne de 73 milles de Settle à Carlisle, traversant les Yorkshire Dales et les North Pennines, a été sauvée de la fermeture par Portillo après une campagne publique bruyante, l'une de ses réalisations les plus fières en tant que ministre des Transports.

« C'est l'un des chemins de fer les plus pittoresques de Grande-Bretagne et il est toujours aussi performant. J'étais l'homme qui a signé le certificat de non-décès, quel que soit le nom qu'on lui donne', dit-il.

Un autre favori est la West Highland Line, familière des films Harry Potter.

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

« C'est une ligne magnifique sur un terrain superbe. Vous pouvez être dans la partie la plus reculée du Royaume-Uni, disons un endroit comme Rannoch Moor, un soir d'été en juin et vous aurez quelques heures de paysage des Highlands avant d'aller vous coucher après avoir mangé du haggis et bu du whisky . Et après avoir embarqué dans l'un des endroits les plus reculés, vous vous réveillerez à Euston.

Malgré ses douces protestations, Portillo a clairement un faible pour les chemins de fer et est encyclopédique dans ses connaissances.

Le poussant sur le territoire politique, il pense que le Royaume-Uni a besoin de la patate chaude ferroviaire actuelle, HS2.

«Je pense que la Grande-Bretagne serait très audacieuse et très imprudente de passer à côté de ce que les autres grandes économies pensent devoir faire. Ce qui me frappe, c'est qu'entre Liverpool et Manchester, en 1830, nous avons eu le premier chemin de fer interurbain », explique-t-il.

Michel Portillo

Michael Portillo (Image : Getty)

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

«C'était un chemin de fer à roues métalliques reposant sur des rails en acier, distants de quatre pieds huit pouces et demi et c'est la même technologie que nous utilisons aujourd'hui. Je ne peux pas penser à une autre technologie qui soit aussi reconnaissable après deux siècles que les chemins de fer.'

Je dois lui demander si d'autres pays luttent avec les feuilles sur la ligne de la même manière que les passagers britanniques qui souffrent depuis longtemps.

Il rit : « Ma propre expérience en 12 ans de tournage sur les chemins de fer britanniques – et j'ai peut-être eu de la chance – est très peu de manque de ponctualité ou de mauvais temps. Alors qu'en Allemagne, les trains étaient en retard, vous n'auriez jamais pensé ça.

Bien qu'il reste fasciné par la politique, il s'est retiré du front après son deuxième mandat au Parlement en tant que député de Kensington et Chelsea et n'est plus membre du Parti conservateur.

« Je ne l'ai pas été depuis de nombreuses années, tout à fait délibérément. Je pensais que si je suis principalement un présentateur de la BBC, je ne devrais pas être membre d'un parti politique », explique-t-il. 'Je vote toujours pour eux à moins qu'ils ne fassent quelque chose de très horrible.'

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

Il reste un Brexiteer et admet que certaines personnes pourraient être « narquées » parce que sa double nationalité lui permettra d'accéder à l'Europe de la même manière.

Il pense aussi que nous devons continuer.

' Il y aura un accord et je pense que ce sera légèrement décevant pour les Brexiters, mais c'est peut-être approprié car, après tout, nous étions divisés en tant que pays 48-52.

'La plupart des gens ne remarqueront pas beaucoup de différence, mais il y a une différence: la Grande-Bretagne établira ses propres lois et je pense que la souveraineté, la responsabilité et la démocratie sont des questions importantes.' Lorsque les États-Unis sont devenus indépendants de nous, je doute que des gens aient couru partout en disant : « Mais vous serez six pour cent plus pauvre ». Là n'est pas le problème – la liberté n'est pas quelque chose que l'on évalue comme ça.'

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

La maison de Portillo et de son épouse, la consultante en recrutement Carolyn Eadie, est une magnifique maison de ville de Westminster qui appartenait autrefois au député Duncan Sandys et, a-t-il récemment découvert, à l'ancien Premier ministre Lloyd George.

Ils ont également une maison à Séville bien qu'ils en aient peu vu cette année à cause de la pandémie.

À ce sujet, il pense que les ministres hésitent à l'admettre publiquement, mais nous entrons dans une nouvelle stratégie de vie avec le coronavirus.

Mais à 67 ans, n'est-il pas dans un groupe vulnérable ?

« J'ai eu la chance d'avoir une santé extraordinaire », dit-il.

Michael Portillo avec sa femme Caroline (Image: Getty)

Normal 0 faux faux faux EN-GB X-NONE X-NONE

« Je suppose qu'on ne devrait pas dire cela sans toucher du bois, mais je crois que j'ai eu un jour de congé pour la dernière fois en 1979.

« Chaque jour, je sors et je filme, je pense que nous avons tellement de chance d'avoir du travail alors que tant de gens n'en ont pas. Beaucoup de gens qui regardent le programme ne peuvent pas voyager, car ils sont malades ou infirmes, et c'est une responsabilité qu'ils voyagent avec moi.'

&taureau; Greatest British Railway Journeys de Michael Portillo (titre, 20 £) est maintenant disponible. Pour une livraison gratuite au Royaume-Uni, appelez Express Bookshop au 01872 562310 ou commandez via