Des avertissements sévères concernant le « délai de combustion » sont venus alors que les analystes craignaient que les hausses de gaz et d'électricité ne submergent les familles. Le relèvement du plafond des coûts de l'énergie pourrait transformer une crise de trésorerie pour de nombreux ménages en catastrophe. L'inflation galopante et les denrées alimentaires plus chères plongent davantage de personnes dans la pauvreté.
Le champion des consommateurs, Martin Lewis, a déclaré: 'Nous avons besoin d'une augmentation substantielle des milliards de livres de financement destinés aux personnes vulnérables et aux personnes à faible revenu.' Le fondateur de Moneysaving-expert a ajouté: «Certains devront choisir entre se chauffer et manger, ce qui n'est pas approprié dans l'une des économies les plus riches du monde et dans une nation civilisée.
«Nous allons devoir donner cet argent aux gens et il devra venir en premier lieu du Trésor. Que ce soit par le biais d'un impôt sur les bénéfices exceptionnels, que ce soit par l'augmentation de la fiscalité générale, ou que cela augmente la dette publique, je laisserai aux économistes le soin de le faire.
Les demandes croissantes d'action sont venues à la suite d'un rapport de l'organisation caritative anti-pauvreté Joseph Rowntree Foundation (JRF).
Il a révélé que 54% des ménages d'adultes célibataires et un quart des parents célibataires et des couples plus âgés sans enfants pourraient devoir dépenser plus de la moitié de leurs revenus après les coûts de logement pour des factures d'énergie en hausse.
Les familles défavorisées verraient en moyenne 18% de leur revenu consacré aux frais de carburant si le plafond augmentait d'un peu moins de 50% à partir d'avril.
Les ménages à revenu moyen verront leurs coûts énergétiques augmenter jusqu'à atteindre 6% de leur revenu, selon l'analyse.
De plus en plus de ménages sont poussés en dessous du seuil de subsistance à mesure que les prix augmentent pour les articles de tous les jours, y compris la nourriture et les vêtements.
L'indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 5,1 % au cours de la période de 12 mois se terminant en novembre, passant de 4,2 % à octobre - le taux d'inflation de l'IPC sur 12 mois le plus élevé depuis septembre 2011.
Le rapport annuel de la JRF sur la pauvreté au Royaume-Uni montre une « augmentation inquiétante » du nombre de jeunes vivant dans la plus grande détresse.
Quelque 31% des enfants étaient confrontés à la pauvreté en 2019-2020, passant à près de la moitié des enfants de familles monoparentales.
Environ 1,8 million essayaient de grandir dans une pauvreté « très profonde » - des ménages avec 40 % ou moins du revenu moyen. Il s'agit d'une augmentation d'un demi-million depuis 2011-2012.
Le JRF a déclaré qu'il semblait 'peu probable' d'inverser les récentes tendances à la hausse de la pauvreté des enfants et des retraités.
Quelque 22% du Royaume-Uni vivaient dans la pauvreté en 2019-2020, soit 14,5 millions de personnes. Parmi ceux-ci, 8,1 millions étaient des adultes en âge de travailler, 4,3 millions étaient des enfants et 2,1 millions des OAP.
Plus d'un million de ménages - 2,4 millions de personnes - ont connu la misère, la forme de pauvreté la plus grave, en 2019. Cela représente un bond de 35 % en deux ans.
D'autres groupes avec des taux de pauvreté plus élevés comprennent les parents isolés, les personnes handicapées et les aidants non rémunérés.
Katie Schmuecker, de la JRF, a déclaré : « La hausse des prix de l'énergie nous affectera tous, mais notre analyse montre qu'ils ont le potentiel de dévaster les budgets des familles aux revenus les plus faibles. Le gouvernement ne peut pas rester les bras croisés et permettre à la hausse du coût de la vie de faire tomber les gens.
Le nouveau plafond des prix de l'énergie fixé par le régulateur Ofgem pour 15 millions de foyers est prévu pour le 7 février et sera introduit le 1er avril.
Les factures pourraient alors grimper de plus de moitié pour des millions de clients, une augmentation qui pourrait coûter aux ménages moyens environ 700 £ par an.
Nigel Pocklington, directeur général du fournisseur d'énergies renouvelables Good Energy, a déclaré: «Dans une certaine mesure, leur date limite de brûlage est le jour où le nouveau niveau de plafonnement des prix est annoncé. C'est alors qu'il devient évident pour tout le monde que les prix augmentent.
Certains observateurs pensent que le plafond pourrait être porté à environ 2 000 £ pour le ménage moyen, contre 1 277 £ actuellement.
M. Pocklington a ajouté: «Vous devez absolument vous soucier des ménages, des maisons et des familles vulnérables qui seront plongés dans la précarité énergétique.
'Il y a cette étrange réalité autour de votre facture d'énergie : vous ne pouvez pas l'éviter et c'est donc une forme de taxation étrangement régressive à certains égards. Le duc et l'éboueur, comme ils avaient l'habitude de dire, paient le même prix unitaire.
Le plafond des prix pourrait monter encore plus haut en octobre, aggravant les difficultés.
La limite annuelle pour un ménage moyen sur un tarif variable standard pourrait grimper jusqu'à 2 255 £ à partir du 1er octobre, selon le cabinet d'études de marché Cornwall Insight Ltd.
C'est 77% de plus que le plafond actuel et une augmentation de 17% par rapport au niveau prévu par le cabinet de conseil pour avril.
Gareth Miller, directeur général, a déclaré: 'Le plafond ne protégera pas les consommateurs des augmentations des prix du gaz et de l'électricité à long terme.'
Il a exhorté le gouvernement à alléger la pression sur les payeurs de factures par le biais du système fiscal et de protection sociale : 'Il n'est pas utile pour le gouvernement de continuer à pointer vers le plafond tarifaire par défaut lorsqu'il est pressé de savoir quelles mesures il prend'.
Keith Anderson, patron du principal fournisseur ScottishPower, a déclaré: «Il y a du mérite à ce que le gouvernement envisage d'apporter quelque chose qui est assez ciblé pour aider les plus vulnérables.
'Plus vous pouvez cibler ce soutien sur ces personnes, mieux c'est, et plus il devient abordable et plus il devient sensé.'
Malgré la date limite de février, aucun plan d'aide aux consommateurs n'a été annoncé.
Interrogé sur les mesures prises et si une réduction de la TVA était en perspective, le porte-parole du Premier ministre a déclaré: 'Boris Johnson continue de parler au chancelier Rishi Sunak et au secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng.
«Ces deux ministres ont d'autres discussions sur la réponse appropriée à la réduction de ces défis du coût de la vie. Nous avons des choses comme le plafonnement des prix de l'énergie qui continue de protéger 15 millions de foyers des prix mondiaux élevés du gaz, parallèlement à un soutien supplémentaire ciblé sur les plus vulnérables.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que les ménages vulnérables avaient également été aidés via le Warm Home Discount et le Fonds de soutien aux ménages de 500 millions de livres sterling.
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Intervenez maintenant pour stopper la hausse de la pauvreté des enfants, déclare IMRAN HUSSAIN
Les familles endurent un hiver misérable de réductions du crédit universel, de factures d'énergie en flèche et de la perspective d'encore plus de hausses de prix.
Les parents de jeunes enfants sont parmi les plus durement touchés par cette crise, car ils doivent généralement faire face à des factures plus importantes, disposent de plus petites économies et sont moins en mesure d'assumer un travail supplémentaire. Ils sont près de deux fois plus susceptibles d'être en situation de précarité énergétique que ceux qui n'ont pas d'enfants.
La précarité énergétique est liée à un risque plus élevé de problèmes de santé physique et mentale chez les enfants et peut nuire au développement et exercer une pression sur les écoles et le NHS.
Nous savons que les enfants vivant dans des foyers froids sont plus de deux fois plus susceptibles de souffrir de divers problèmes respiratoires que les enfants vivant dans des foyers chauds.
Les familles qui ont du mal à payer leurs factures peuvent rapidement se retrouver avec des problèmes d'endettement, auxquels il peut être difficile d'échapper et qui sont connus pour nuire au bien-être des enfants.
Les ménages de toutes les tranches d'âge sont confrontés à une année difficile avec de multiples hausses des prix de l'énergie qui devraient s'ajouter à la récente réduction de 20 £ du crédit universel, à un taux plus élevé d'assurance nationale et à la hausse des prix dans les magasins. Mais la situation est particulièrement dramatique pour les familles.
Il ressort clairement de nos services d'aide aux enfants vulnérables et à leurs parents depuis de nombreuses années que de plus en plus de familles tombent dans une pauvreté extrême.
Le gouvernement a nié la pauvreté élevée et croissante des enfants et n'a tout simplement pas de stratégie pour y remédier.
La flambée des prix de la nourriture et du carburant grignotera énormément les budgets familiaux au cours des prochains mois à mesure que la crise du coût de la vie s'aggrave. Avant que cette crise ne devienne une catastrophe, les ministres doivent prendre d'urgence des mesures ciblées pour ces familles.
Le moyen le plus simple et le plus efficace d'y parvenir rapidement est d'agir par le biais des mécanismes existants dans le système de sécurité sociale pour compléter les revenus familiaux.
La meilleure façon d'aider les familles à faible revenu avec enfants consiste à augmenter l'élément enfant du crédit universel et à aligner la valeur des prestations sur la hausse de l'inflation.
Sortir les enfants ‑ et leurs familles ‑ de la pauvreté est le meilleur moyen de protéger les familles et les contribuables des coûts élevés de la pauvreté.
Le gouvernement doit faire de la lutte contre la pauvreté des enfants un élément clé de ses plans de nivellement vers le haut.
Imran Hussain est directeur des politiques et des campagnes pour Action for Children