Nathaniel secoue la tête. 'J'ai toujours voulu entendre cela, mais je ne l'ai jamais fait. Mon père n'a jamais été doué pour exprimer ses émotions. Il n'a jamais dit : ‘Je t'aime’»
Crosby a remporté un Oscar pour le film Going My Way de 1944 mais ne sera jamais nominé comme Père de l'année. Son fils Gary Crosby a écrit un mémoire excoriant de 1983 accusant Bing de coups vicieux infligés dans son enfance avec une ceinture en cuir cloutée de métal, imposant une discipline draconienne aux quatre garçons de son premier mariage.
Deux des fils de Bing se sont finalement suicidés. « En musique, Bing était la plus grande chose qui ait jamais existé » ; dit Gary.
« En ce qui concerne l'éducation des enfants, il n'en avait aucune idée ». Mais Nathaniel, 54 ans, issu du second mariage de Bing, insiste : « Il ne m'a jamais frappé. Je ne peux pas dire ce qui s'est passé avec la première famille de mon père. Je crois qu'il avait plus de temps à passer avec nous car sa carrière était moins une priorité plus tard dans la vie.
Pourtant, malgré ses millions, Bing a rendu la vie difficile pour Nathaniel, son frère aîné Harry et sa sœur cadette Mary. «Papa était un homme très humble et a exigé que nous ayons la même humilité» dit Nathanaël.
'En privé, il était timide et était déterminé à ce que nous n'ayons pas grandi pour devenir des gosses d'Hollywood'.
Nathaniel, dont les nouveaux mémoires, 18 Holes With Bing, sont publiés cette semaine aux États-Unis, se souvient : « Pendant l'été, ses enfants travaillaient 14 heures par jour dans ses ranchs pour mettre la luzerne en balles et vacciner le bétail. C'était un dur travail manuel. J'ai toujours rêvé que l'été se termine pour pouvoir retourner à l'école.
Crosby était difficile à impressionner et parcimonieux avec les éloges, forçant Nathaniel à se connecter avec son père de la seule façon qu'il pouvait. «j'ai appris le golf pour pouvoir passer plus de temps avec lui» avoue Nathaniel.
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Les jours les plus heureux de « papa » ont été ceux qui ont été passés sur un terrain de golf. Et les moments les plus heureux de mon enfance ont été passés sur le terrain de golf avec lui. » Lorsqu'un adolescent Nathaniel a remporté le tournoi de golf du country club local de Crosby, Bing l'a salué comme 'le plus beau jour de ma vie'.
En privé, il était timide et était déterminé à ce que nous ne soyons pas devenus des enfants d'Hollywood.
Nathaniel Crosby
La seconde épouse de Crosby, Kathryn, était naturellement offensée, se lamentant : 'C'était le jour le plus heureux de Bing'. Ni les chansons, ni les films, ni aucun de ses succès dans le monde du spectacle. Pas notre mariage. Pas la naissance de sa petite fille. Le fait que son fils adolescent soit devenu le champion masculin du Burlingame Country Club.
Crosby a régné au sommet du divertissement pendant plus d'un demi-siècle. Il a chanté l'enregistrement le plus populaire de l'histoire, White Christmas, et a enregistré 396 disques à succès – plus qu'Elvis et les Beatles réunis. Il a été la principale attraction du box-office hollywoodien pendant cinq années consécutives, a joué dans 31 ans d'émissions de radio et a animé des décennies d'émissions de télévision et d'émissions spéciales de Noël.
Bing a eu quatre fils de sa première épouse Dixie Lee, décédée d'un cancer à l'âge de 40 ans en 1952, et en 1957, il a épousé l'ancienne reine de beauté Kathryn, qui avait 30 ans sa cadette.
Elle a donné à Bing deux autres fils et une fille Mary, qui est devenue plus tard une réponse célèbre en tant qu'actrice qui a tourné le pétrolier JR de Larry Hagman dans le feuilleton télévisé Dallas (elle a joué la maîtresse et la belle-soeur méprisées de JR Kristin Shepard) .
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Bing Crosby avec Harry Crosby, Kathryn Grant Crosby, Mary Frances Crosby, Nathaniel CrosbyLe crooner avait 58 ans lorsque son plus jeune fils est né et Nathaniel admet : «J'étais très conscient de sa mortalité… et je voulais passer chaque moment avec lui que je pouvais. Dès l'âge de 12 ans, je me réveillais à 6 heures du matin pour passer du temps avec lui alors qu'il était assis avec des insomnies et une tasse de café en lisant le journal.
Mais Bing jouait souvent au golf le matin avant de filmer ou d'enregistrer et passait l'après-midi sur une piste de course, laissant peu de temps à ses enfants. Crosby considérait le golf comme une « bonne thérapie, un merveilleux soulagement des tensions, des problèmes du show-business ».
Mais il n'enseignerait pas le golf à son fils. Il a embauché un ancien professionnel de golf irlandais pour aider Nathaniel à pratiquer son swing dès l'âge de trois ans, l'envoyant plus tard pour des cours.
«Il voulait profiter de son golf, pas me faire la leçon» dit Nathaniel, qui a joué des centaines de tours avec son père et a commencé à participer à des tournois. «Papa me regardait avec des jumelles depuis un fairway pour éviter d'attirer une foule.»
Bing Crosby 'White Christmas' 1942. Plus de 50 millions de singles vendus
Vivant en Californie, Crosby a tenu ses enfants à l'écart d'Hollywood, mais pendant deux semaines chaque année, le clan descendait sur Tinseltown alors que Bing tournait son spécial télévisé annuel de Noël, qui a toujours été aux côtés de sa famille et a attiré jusqu'à 50 millions de téléspectateurs.
«Cela m'a juste horrifié» dit Nathanaël. «J'étais gêné de porter des tenues de justaucorps fluo avec des paillettes et de danser et chanter.» Quant à ses compétences vocales ? Les producteurs ont éteint son microphone pendant l'enregistrement. Étonnamment, Bing se sentait tout aussi mal à l'aise avec sa propre célébrité. « Il était immensément sous-estimé et embarrassé par sa renommée » ; dit Nathanaël.
«S'il me faisait sortir, il porterait toujours des lunettes de soleil, un chapeau et un pardessus pour qu'il soit méconnaissable.» L'épouse de Bing, Kathryn, a enduré ses propres difficultés avec Crosby, émotionnellement inaccessible.
«Elle était une veuve de golf» dit Nathaniel, ajoutant que Kathryn «a peut-être évité le conseil matrimonial» qu'en apprenant à chasser avec son mari. Les pires craintes de Nathaniel se sont réalisées lorsque Crosby a souffert d'un cancer du poumon en 1974 et s'est fait retirer la moitié d'un poumon. Il a récupéré seulement pour tomber de 20 pieds d'une scène de Los Angeles trois ans plus tard.
Il a récupéré pour jouer dans une course acclamée au London Palladium en octobre et la semaine suivante s'est envolé pour l'Espagne pour jouer au golf et chasser. Il venait de terminer 18 trous à Madrid lorsqu'il a subi une crise cardiaque.
Il n'y a pas eu d'aveux mourant : «Dites à Nathaniel que je l'aime.» 'Ses derniers mots n'ont pas été particulièrement mémorables', dit Nathanaël. « Il a dit : « C'était une excellente partie de golf, les gars » ; et puis 'Allons boire un Coca-Cola'.
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Les mémoires de Nathaniel '18 Holes With Bing', sont publiées cette semaine en AmériqueNathaniel n'avait que 15 ans et admet : «Sa mort m'a laissé un vide émotionnel.» Mais pas financier. Bing a structuré son testament pour que Nathaniel reçoive son héritage échelonné sur plusieurs décennies.
« J'en avais assez pour me maintenir à flot, mais pas au point de ne pas vouloir travailler de mon mieux pour réussir ma propre vie », il dit. «Sa mort m'a dévasté mais m'a aussi motivé à exceller. '
NATHANIEL a remporté le championnat de golf amateur américain quatre ans après la mort de Bing, réduisant le collaborateur de son père, la légende de la bande dessinée Bob Hope, aux larmes de joie. Mais après trois années ternes sur le circuit professionnel, Nathaniel s'est tourné vers la fabrication d'équipements de golf.
Aujourd'hui père de quatre enfants et de deux beaux-enfants issus de ses deux mariages, il vend des multipropriétés de luxe sur les meilleurs terrains de golf au monde. Et il envisage de faire revivre la gloire déclinante de son père. Les célébrités décédées peuvent gagner des fortunes - Michael Jackson, Frank Sinatra et Elvis Presley engrangent toujours des millions - mais l'image et la marque de Crosby ont à peine été promues.
'Je pense que l'héritage de papa a été négligé et qu'il y a tellement de choses à découvrir pour les nouvelles générations - ses centaines de succès, ses films et émissions de télévision,' dit Nathanaël.
«Et s'il ne pouvait pas dire ‘’je t'aime’, je n'arrête jamais de le dire à mes enfants. Je n'ai jamais douté de l'amour de mon père et c'est génial que je puisse écouter ses chansons ou regarder ses films et qu'il soit de retour avec moi.
18 Holes With Bing, de Nathaniel Crosby, publié par Dey Street Books, 15,77 £, sur amazon.co.uk