Le voyage de trois nuits a commencé à Düsseldorf, capitale de l'État allemand de Rhénanie du Nord-Westphalie.
Avec quelques heures à perdre avant de monter à bord du navire, j'ai participé à une visite à pied de la vieille ville historique. Serpentant dans les rues, l'arôme sucré-sucré des amandes grillées des marchés de Noël à proximité emplissait l'air.
Après le clocher tordu de l'église St Lambertus et au-dessus de la rivière Dussel, nous nous sommes arrêtés dans une auberge-brasserie pour goûter à l'Altbier traditionnelle.
Alors que la vieille ville est compacte - bien moins d'un demi-mile carré - plus de 260 pubs et bars y sont emballés pour constituer le 'bar le plus long du monde'.
La navigation comprenait de nombreux paysages magnifiques et des escales (Image : )
Bien que des masques et des laissez-passer Covid aient été nécessaires pour entrer dans tous les lieux de restauration, la possibilité de découvrir une culture, une langue et une cuisine différentes a permis une évasion enivrante. Mais c'était agréable de passer du froid à un accueil chaleureux dans le VIVA Tiara moderne et spacieux.
Rénové en 2020, le navire de 361 pieds de long compte 76 cabines réparties sur trois ponts. En entrant dans la mienne, j'ai été immédiatement attirée par le balcon français et les portes-fenêtres coulissantes du sol au plafond qui inondaient la pièce de lumière. Il y avait beaucoup d'espace pour se détendre et les bagages, ainsi qu'une salle de bain privée, un minibar réapprovisionné tous les jours, une machine Nespresso et la climatisation.
Sur le pont solaire, il y a un bain à remous bouillonnant et un autre dans l'espace bien-être du navire, qui comprend un sauna et un hammam.
Le diadème VIVA (Image : )
Les clients peuvent réserver la zone en privé pour eux-mêmes dans des créneaux d'une heure et même demander que des peignoirs et des chaussons soient livrés dans leurs cabines. Alors que la plupart des gens à bord passent leurs soirées dans le restaurant gastronomique Riverside - où les repas sont flexibles et le libre choix des sièges - il y a aussi le Bistro, un ancien espace bibliothèque reconverti proposant des plats classiques.
Les forfaits sont tout compris avec un petit-déjeuner buffet et des pâtisseries irrésistibles d'un chef spécialisé. Ceci est suivi d'un déjeuner et d'un dîner à quatre plats, avec des viandes et des soupes, ainsi qu'un menu de boissons généreux, y compris des Negronis, des spritz Aperol, du champagne et bien plus encore. À vrai dire, la qualité de la nourriture m'a pris par surprise et les repas sont devenus un véritable moment fort du voyage.
Après avoir porté un toast à notre arrivée et avoir navigué toute la nuit, nous sommes arrivés à Coblence, une charmante ville au confluent du Rhin et de la Moselle. Ici, nous avons été accueillis par l'énorme statue équestre de Guillaume Ier, le premier empereur allemand, fièrement dressée sur le promontoire du Deutsches Eck.
Alors que le soleil se couchait et que la nuit tombait, nous avons pris le téléphérique pour traverser la rivière jusqu'au Festung Ehrenbreitstein. Cette forteresse prussienne a été construite au début du 19e siècle et se trouve à l'extrémité nord du site du patrimoine mondial de l'Unesco de la vallée du Rhin supérieur.
Pour marquer la saison hivernale, les jardins avaient été transformés en un sentier pédestre enchanteur, se terminant par une vue imprenable sur Coblence.
Avec de la musique résonnant autour de la forteresse et des spectacles de lumière spectaculaires projetés sur les murs, une visite à cet étalage envoûtant de splendeur festive réchaufferait même les cœurs les plus froids de Scrooge.
Ensuite, nous nous sommes rendus à Konigswinter, une station balnéaire pittoresque jumelée avec Cleethorpes du Lincolnshire, qui se trouve au pied des montagnes Siebengebirge. Notre visite éclair a été malheureuse de tomber un jour morne, sinon nous aurions monté le chemin de fer à crémaillère jusqu'à la falaise jusqu'à l'imposant château de Drachenfels perché au-dessus de la ville.
Nous avons rapidement déménagé à Cologne avec sa cathédrale gothique de renommée mondiale; ses flèches jumelles offrant une magnifique toile de fond à un marché de Noël animé. Tenant fermement notre gluhwein brûlant, nous nous sommes dirigés vers le centre du marché pour assister au concert en direct et boire dans notre environnement.
Bien sûr, les marchés ne manquaient pas et les étals ornés de produits magnifiquement faits à la main ne manquaient pas.
Ensuite, il était temps de retourner au navire pour se régaler d'un dîner d'adieu typiquement indulgent à cinq plats.
En revenant au bar pour tirer encore plus de valeur du forfait tout compris, nous avons eu droit à une performance en direct entraînante d'une paire de musiciens locaux talentueux - un excellent envoi pour tout le monde à bord.
J'ai 26 ans et je n'avais jamais envisagé une croisière fluviale pour des vacances. Cela n'avait tout simplement jamais été sur mon radar.
Mais n'étant pas allé à l'étranger depuis l'été 2019, j'ai sauté sur l'occasion de vivre quelque chose de différent et j'en suis ravi.
Pourquoi ne pas aimer se réveiller et explorer de nouvelles villes chaque matin, manger de fantastiques plats locaux et se détendre au bar tard dans la soirée en sachant que tout est payé d'avance ?
Que vous soyez un débutant comme moi ou un passionné de croisière fluviale, réserver un voyage à bord du VIVA Tiara pour 2022 devrait figurer en bonne place sur votre liste de choses à faire. La croisière fluviale est vraiment pour les personnes de tous âges. Considérez-moi comme un converti.
Montez à bord: VIVA Cruises propose une croisière de Noël tout compris de quatre nuits sur le Rhin aller-retour au départ de Coblence, en Allemagne, sur MS VIVA One à partir d'environ 665 £ par personne, partant le 22 décembre et faisant escale à Boppard, Rudesheim, Mayence et Francfort. En savoir plus sur
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