Michelle Barber, la favorite du savon, parle de la célébrité, de la famille et de l'avenir

Il y a cependant eu un petit revers. Au milieu d'une représentation, une dent de devant est tombée de la bouche de Michelle. 'J'avais mangé trop de cacahuètes', avoue-t-elle.



« Au début, j'ai paniqué. Je pensais qu'il faudrait qu'on fasse la doublure. Mais la star de CBeebies à l'esprit vif Chris Jarvis - jouant la Dame - a remis à Michelle un morceau de chewing-gum qu'il a maintenu en place avec une giclée de spray fixant.

'Heureusement, je n'avais pas de chansons en seconde période, même si j'ai commencé à parler avec un zézaiement.' Je ressemblais un peu à Janet Street-Porter, mais le spectacle doit continuer. Je suis allé chez le dentiste le lendemain matin et je l'ai réparé.

De retour sur scène, elle continue de s'attirer les cris du public de 'Il est derrière toi, Cindy !', en référence au rôle qui a fait sa renommée. 'Et pourtant', proteste-t-elle, 'j'ai joué pour la dernière fois Cindy Beale dans EastEnders en 1998.'

Bien qu'elle puisse être légèrement mystifiée par l'attrait durable de sa création pour petit écran, elle ne se plaint pas vraiment : « J'avais 26 ans quand j'ai commencé à la jouer, initialement pour 11 épisodes convenus. Au final, j'avais 37 ans quand elle a finalement été tuée.



«Elle a donc occupé une place importante dans ma vie à une époque où la série attirait un public énorme. Mais j'avais l'impression de vivre avec elle 24h/24 et 7j/7. Je ne pouvais pas éternuer sans être dans les journaux. J'ai dû passer à autre chose pour ma propre santé mentale.

Michelle Collins comme Cindy et Adam Woodyatt comme Ian Beale en 1992

EastEnders : Michelle Collins comme Cindy et Adam Woodyatt comme Ian Beale en 1992. (Image : BBC)

Michelle comme Cindy dans EastEnders

Michelle dans le rôle de Cindy dans EastEnders for Children in Need sketch en 2014. (Image : BBC)

Alors, elle sera toujours reconnaissante envers la mauvaise fille Cindy ? 'Pas mal,' me corrige-t-elle, les yeux pétillants, 'juste mal compris. En fait, je pense qu'elle était un peu en avance sur son temps. Jusque-là, la plupart des méchants de la télévision étaient joués par des hommes. Je suis fier d'elle.



Apparaître dans un feuilleton de premier ordre n'a pas dû être trop traumatisant, car Michelle a ensuite joué le rôle de Stella Price, la propriétaire des Rovers Return in Corrie pendant trois ans.

Bien que Cindy ait certainement été une étape importante dans sa carrière, s'est-elle avérée être une étape importante ? « Non, je lui suis reconnaissant. Bien sûr, aucun acteur ne veut être identifié à un seul rôle. C'est pourquoi Daniel Craig s'est éloigné de James Bond. C'est pourquoi Danny Dyer dit au revoir à Mick Carter dans EastEnders, bien qu'il puisse toujours revenir.

'La différence entre eux et moi, cependant, c'est qu'ils étaient des noms établis lorsqu'ils ont assumé leurs rôles les plus célèbres.

« Je n'étais pas vraiment connue alors Cindy m'a propulsée dans tous ces salons. Je la remercierai toujours pour cela tout en veillant à ne pas compter sur elle pour un futur travail.



Il y avait beaucoup de pression quand elle a déménagé à Corrie. 'Je venais du sud et j'ai joué Stella avec un accent du nord qui a attiré beaucoup de critiques, à un degré injuste, à mon avis. J'ai trouvé ça vraiment dur. Mais, finalement, je pense que les téléspectateurs ont fini par aimer le personnage.

Michelle dans le rôle de Stella dans Coronation Street devant le Rovers Return Inn

Michelle dans le rôle de Stella dans Coronation Street. (Image : ITV)

Il y a eu de nombreux autres rôles, dont le dernier en date est son rôle principal en tant que Miss Scarlett dans la prochaine production en tournée de Cluedo qui s'ouvre à Bromley vendredi et s'arrête enfin la dernière semaine de juillet à Belfast.

Il y avait un film à succès, Clue, basé sur le jeu de société toujours populaire. 'Mais c'est la première fois', dit Michelle, 'qu'on le verra au cinéma.

'Je le décrirais comme un polar comique. C'est très différent de tout ce que j'ai jamais fait. Certains jours, j'adore ça; sur d'autres, je m'inquiète si jamais je vais réussir.

'J'ai déjà fait Agatha Christie et Death In Paradise et Midsomer.

'Mais la comédie est tellement plus difficile que le drame.' Elle est prête à relever le défi, cependant. 'Miss Scarlett est impertinente et intelligente et je porte de fabuleux costumes rouge vif.

'Et c'est très agréable, je dois dire, de créer le rôle sur scène.'

Que pense-t-elle d'une tournée de six mois ? 'Quand ma fille, Maia, était plus jeune, je m'inquiétais toujours d'être loin de chez moi - en particulier lorsque j'étais à Manchester pour filmer Corrie. Ma mère et une nounou s'occupaient d'elle, mais j'étais toujours rongé par la culpabilité.

Michelle Collins dans le rôle de Miss Scarlett dans Cluedo

Cluedo ouvre à Bromley vendredi. (Photo : Craig Sudgen)

La mère de Michelle, Mary - 'la femme la plus gentille que j'aie jamais connue' - est décédée d'un cancer en avril dernier. Maia a maintenant terminé son diplôme universitaire à Bristol.

Selon sa mère, 'elle fait son truc mais elle n'aime pas que je parle d'elle en public'.

Maia est le produit de la relation de Michelle avec l'italien Fabrizio Tassalini qui s'est rompue après trois ans, bien que le couple soit resté ami. En effet, elle était avec lui lorsqu'il est décédé d'un cancer à seulement 54 ans, en 2015. 'C'était un homme charismatique et charmant qui est mort beaucoup trop jeune.'

Depuis 10 ans maintenant, Michelle sort avec le détaillant Mike Davison, plus de deux décennies son cadet. 'J'aime le fait qu'il ne soit pas un autre acteur', m'a-t-elle dit un jour. 'Deux gros ego sous un même toit, ce n'est jamais une bonne idée.'

Mais elle n'aime pas non plus parler de lui : « C'est un timide, et de toute façon, je ne veux rien porter de mal. Dès que vous commencez à parler de ces choses, vous tentez le destin et je pense qu'il est important de garder certains aspects de votre vie privée près de votre poitrine.

Michelle aura 60 ans fin mai : « Mike a 22 ans de moins et je suis considérée par certaines personnes comme une prédatrice. Ça me rend fou. Les colonnes de potins l'appellent mon beau toyboy.

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«Il a 38 ans, pour l'amour de Dieu. Il a dit, il n'y a pas si longtemps, 'Je ne suis sûrement pas encore ton toyboy, n'est-ce pas ?' J'en rigole maintenant mais ça m'énerve.

« Et je déteste ce mot couguar. Je ne peux pas le supporter. Je trouve ça tellement dégradant.

« Un couguar est un prédateur qui se promène à la recherche de jeunes chairs. Je ne suis certainement pas comme ça.

'Mais alors, les femmes sont jugées beaucoup plus sévèrement que les hommes – et, curieusement, souvent par d'autres femmes.'

Professionnellement parlant, personne ne pouvait accuser Michelle de laisser pousser l'herbe. Il y a quelques années, elle a lancé Pellum, une gamme de soins pour les femmes d'âge moyen. 'Ça s'est très bien passé, mais j'ai vite compris qu'il fallait y être tout le temps et que c'était trop difficile à gérer par moi-même.' Je suis content de l'avoir fait, cependant.

Elle a également une société de production avec cinq projets tous à différents stades de développement.

Demandez-lui ce qu'elle prévoit de faire au cours du second semestre 2022 et elle espère beaucoup que l'un d'entre eux - un drame télévisé potentiel avec un bon rôle juteux pour elle et trois autres femmes - se concrétisera.

« Je suis Gémeaux », déclare Michelle. « Je suis toujours à la recherche de la prochaine chose. C'est aussi l'Année du Tigre et ça va être un bon moment pour nous les tigres. Surveillez cet endroit.'

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