Au vendredi 21 janvier, plus de 400 cas d'une nouvelle sous-variante d'Omicron ont été officiellement identifiés en Angleterre.
L'émergence de la souche, connue sous le nom de BA.2, a incité l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) à la désigner comme une variante à l'étude.
Dans un communiqué, l'UKHSA a déclaré: “ Comme c'est la routine pour toute nouvelle variante à l'étude, l'UKHSA mène des enquêtes en laboratoire et épidémiologiques pour mieux comprendre les caractéristiques de cette variante.
'Nous continuerons à surveiller de près cette situation et à recommander des mesures de santé publique appropriées si nécessaire.'
Hotspots « furtifs » Omicron : le Royaume-Uni enregistre des centaines de nouveaux cas – comment se compare votre région ? (Image : GETTY)
Les autorités ont déclaré que 426 infections à Omicron BA.2 ont été confirmées par séquençage du génome entier en Angleterre, la plus ancienne datant du 6 décembre.
Comme BA.2 est positif au gène S, il peut être plus difficile de se présenter sous le nom d'Omicron que la souche d'origine - connue sous le nom de BA.1 - qui représente 99% des cas.
L'échec de la cible du gène S aide à identifier Omicron et peut être détecté dans les tests PCR.
C'est parce que les cas Delta ont le gène S et que les infections BA.1 n'en ont pas.
Où sont les hotspots BA.2 au Royaume-Uni ?
Les zones avec le plus grand nombre de cas confirmés sont Londres (146) et le Sud-Est (97).
Les premières recherches suggèrent que la variante pourrait se propager plus rapidement que la souche dominante d'Omicron, mais les scientifiques soulignent qu'il existe un faible niveau de certitude à ce sujet.
Les premières études du Danemark - où il s'est rapidement imposé et représentent désormais environ la moitié des cas d'Omicron - ne montrent aucune différence dans les hospitalisations entre l'Omicron d'origine et le BA.2.
Les vaccins devraient également être efficaces contre BA.2 dans la lutte contre les maladies graves, selon les autorités sanitaires danoises.
Depuis la mi-novembre, 40 pays ont enregistré un total de 8 040 séquences BA.2, les origines de la souche n'étant pas connues à ce stade.
Les Philippines ont soumis les premières séquences de la variante, le Danemark signalant jusqu'à présent le plus grand nombre d'échantillons - 6 411 cas.
L'Inde, la Suède et Singapour sont les autres pays qui ont annoncé plus de 100 prélèvements, avec respectivement 530, 181 et 127 cas.
L'UKHSA a déclaré que l'émergence de la forme modifiée d'Omicron n'est pas inattendue.
Le directeur de l'incident de Covid, le Dr Meera Chand, a déclaré: «Il est dans la nature des virus d'évoluer et de muter, il faut donc s'attendre à ce que nous continuions à voir de nouvelles variantes émerger au fur et à mesure que la pandémie se poursuit.
«Notre surveillance génomique continue nous permet de les détecter et d'évaluer s'ils sont significatifs.
'Jusqu'à présent, il n'y a pas suffisamment de preuves pour déterminer si BA.2 provoque une maladie plus grave qu'Omicron BA.1, mais les données sont limitées et l'UKHSA continue d'enquêter.'
«Les taux de cas restent élevés dans tout le Royaume-Uni et nous devons rester vigilants et commencer les vaccinations. Nous devrions tous continuer à tester régulièrement avec les LFD et passer un test PCR si des symptômes se développent ».
Au cours des sept derniers jours, voici les nouveaux cas de Covid par zone au Royaume-Uni.
- Sud-Est - 83 178
- Londres - 78 128
- Nord-Ouest - 72 309
- Midlands de l'Ouest - 64 724
- Yorkshire et Humber - 61 441
- Est de l'Angleterre - 56 905
- Sud-Ouest - 45 913
- Midlands de l'Est - 45 539
- Nord-Est - 38 036