Le couronnement mémorable du roi George VI et ses mésaventures

Le couronnement du roi George VI et de la reine Elizabeth, les parents actuels de la reine, qui a eu lieu il y a 80 ans aujourd'hui, a été un événement très spécial à bien des égards.



Pour commencer, c'était le premier couronnement à être diffusé en direct à la radio, ainsi qu'à la télévision - bien que pour un nombre relativement restreint de téléspectateurs qui possédaient réellement un téléviseur - et la première véritable émission extérieure du tout nouveau service de télévision de la BBC, qui n'avait que été établi en novembre précédent.

Ce fut aussi le couronnement le plus extravagant de l'histoire britannique. Après la polémique sur l'abdication choc d'Edouard VIII en décembre 1936, qui a renoncé au trône pour épouser la divorcée américaine Wallis Simpson, aucune dépense n'a été épargnée pour montrer qu'il s'agissait de 'business as usual' pour la monarchie.

Jamais auparavant un roi nouvellement couronné n'avait pu parler à tout son peuple dans leurs propres maisons le jour de son couronnement

Le roi George VI



Le coût de la procédure s'élevait à 454 000 £, soit plus de trois fois la facture de la cérémonie de 1911. Ce fut le dernier grand «Impérial» occasion royale, célébrée dans tout l'Empire britannique, qui comprenait alors encore «le joyau de la couronne» Inde. Le roi George et la reine Elizabeth furent les derniers monarques britanniques à accéder au titre d'empereur et d'impératrice des Indes.

La date du 12 mai avait été initialement fixée pour le couronnement d'Edward, mais ce sont plutôt son jeune frère et sa femme Elizabeth Bowes-Lyon qui sont devenus de manière inattendue le centre d'attention. Le nouveau monarque a tout pris dans sa foulée. «Même date, roi différent» observa-t-il avec ironie.

Caméra de la BBC pendant le couronnementGETTY

Le couronnement a été diffusé sur le service de télévision de la BBC

Malgré toute la planification méticuleuse, le service de couronnement à l'abbaye de Westminster n'a certainement pas été sans incident. Le très louche doyen de Westminster, décédé plus tard cette année-là, est tombé des marches alors qu'il portait la couronne de Saint-Édouard. Heureusement, il a survécu grâce aux rubans attachés au coussin.



« Il [le doyen] a placé les insignes dans le mauvais ordre sur le maître-autel et a remis à deux reprises le mauvais sceptre au mauvais pair. Lorsqu'il a donné la couronne de la reine au duc de Portland, il l'a emmêlée dans le col jarretière du duc. dit le biographe royal Hugo Vickers.

Le duc de Somerset a comparé le doyen à une « chauve-souris à moitié éveillée, abasourdie et incompétente, lente dans toutes ses actions ».

D'autres invités âgés, dont un marquis qui était censé rédiger un compte rendu du couronnement pour un journal, pouvaient également être vus profondément endormis pendant le service, que la reine elle-même a décrit plus tard comme étant « excessivement long ».

L'archevêque de Cantorbéry, le Dr Cosmo Lang, a également eu ses problèmes. Il semblait tâtonner avec la couronne lorsqu'il la plaça sur la tête du nouveau roi, pensant que le doyen la lui avait donnée à l'envers. Le duc de Marlborough a également été embarrassé lorsque des chocolats et des pastilles sont tombés de sous sa couronne.



On ne peut qu'imaginer les sentiments du pauvre évêque qui a accidentellement marché sur le nouveau train du roi et a été sévèrement réprimandé.

Il y avait aussi des problèmes avec la diffusion de la BBC. À l'approche du carrosse royal, l'équipement d'enregistrement s'est soudainement arrêté. Heureusement, ce n'était que temporaire et l'événement a été capturé pour la postérité.

Les invités ont commencé à arriver à 6 heures du matin et des témoins ont rappelé que l'impression générale à l'intérieur de l'abbaye était 'de la couleur partout, avec des tentures et des tapis bleus et dorés et des robes et uniformes cramoisis', selon les archives. Le temps maussade et humide n'a pas empêché les grandes foules de se rassembler à l'extérieur.

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Des trains spéciaux avaient été mis en place pour emmener les Britanniques de tout le pays vers la capitale pour le grand jour. Après le service, des milliers de personnes, y compris ceux qui avaient dormi la nuit précédente dans les parcs et les rues de Londres pour obtenir une position privilégiée le long de la route de six milles, ont regardé et applaudi sous la pluie battante alors que le roi et la reine se dirigeaient vers Buckingham Palais dans le célèbre carrosse d'or.

Ils sont apparus plus tard sur le balcon du palais avec leurs filles, la princesse Margaret et l'héritière présumée de la princesse Elizabeth. Âgée de 11 ans, elle se tenait debout et souriait à la foule ci-dessous, écrivant plus tard un compte rendu de la journée, décrivant la « jolty » monter dans l'autocar avec sa sœur et leur tante Mary, la princesse royale.

Elle a résumé le couronnement : «Je l'ai trouvé très, très merveilleux et je pense que l'abbaye aussi. Les arches et les poutres au sommet étaient recouvertes d'une sorte de brume d'émerveillement alors que papa était couronné.

Famille dormant dans la rueGETTY

Les familles ont dormi la nuit précédente dans les parcs et les rues de Londres pour profiter d'une vue imprenable

Plus tard, George VI est devenu le premier monarque à s'adresser à son peuple en direct à la radio après un couronnement. A cause de son bégaiement, le roi parla lentement pour contourner son empêchement.

«C'est avec un coeur bien rempli que je vous parle ce soir» il a dit. 'Jamais auparavant un roi nouvellement couronné n'avait pu parler à tout son peuple dans sa propre maison le jour de son couronnement. Jamais la cérémonie elle-même n'a eu une signification aussi large. Car les dominions sont désormais des partenaires libres et égaux de cet ancien royaume. »

Dans tout le pays, des fêtes de rue ont été organisées, avec de la nourriture et des boissons pour tous et des drapeaux de l'Union et des décorations patriotiques fièrement affichés. Les gens ne le savaient pas à l'époque, mais 1937 sera la dernière grande fête nationale en Grande-Bretagne depuis huit ans.

Deux ans plus tard, la Seconde Guerre mondiale a commencé et trois ans après le couronnement, Londres et d'autres villes britanniques ont été bombardées par les nazis. Même Buckingham Palace a été attaqué.

Couronnement du roi George VIGETTY

L'archevêque de Canterbury, le Dr Cosmo Lang, semblait tâtonner avec la couronne

La reine Elizabeth a déclaré à l'époque : « Je suis presque contente que nous ayons été bombardés. Maintenant, je sens que nous pouvons regarder l'East End dans les yeux. Le roi et la reine ont refusé de quitter Londres pendant le Blitz et – avec le Premier ministre Winston Churchill – ont joué un rôle clé dans le maintien du moral aux « heures les plus sombres » du pays. Près de huit ans jour pour jour après leur couronnement historique, ils saluaient à nouveau des foules en liesse au palais de Buckingham alors que la nation célébrait le jour de la victoire.

Le couronnement du roi George VI et de la reine Elizabeth en 1937 a non seulement marqué la fin d'une époque, mais aussi le début d'une nouvelle. Le changement était dans l'air. Le même mois où le nouveau monarque a été couronné, le premier ministre Stanley Baldwin, la figure politique dominante de l'entre-deux-guerres, a démissionné.

Au moment du couronnement suivant, celui de la reine Elizabeth II en 1953, l'Inde avait obtenu son indépendance et l'Empire britannique s'était transformé en Commonwealth. Un vaste État-providence avait été mis en place, offrant aux citoyens une sécurité sociale du berceau à la tombe.

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Technologiquement, les choses avaient aussi évolué. Alors qu'on estime que 50 000 personnes ont regardé le couronnement de 1937 à la télévision, dont beaucoup dans des salles de visionnement publiques spécialement créées, en 1953, plus de deux millions de foyers disposaient de licences TV et radio combinées. La BBC n'a utilisé que trois caméras lors des célébrations de 1937, mais en avait plus de 20 en place dans la capitale 16 ans plus tard.

La Seconde Guerre mondiale a entraîné de nombreux changements mais la monarchie a conservé sa position éminente. Quatre-vingts ans après le « plus grand jour de splendeur que l'Angleterre ait jamais connu », cela reste le cas aujourd'hui.