Si le supervolcan qui se cache en dessous devait entrer en éruption, cela pourrait être un désastre pour une grande partie des États-Unis. Des cendres mortelles jailliraient sur des milliers de kilomètres à travers le pays, détruisant des bâtiments, tuant des récoltes et affectant des infrastructures clés. Heureusement, le risque que cela se produise est très faible.
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Yellowstone abrite un supervolcan, ce qui le rend des milliers de fois plus puissant qu'un volcan de taille normale.
Les chances de ce type d'éruption à Yellowstone sont extrêmement faibles
USGS
Ce supervolcan a connu trois éruptions vraiment énormes au cours de sa longue histoire.
L'un s'est produit il y a 2,1 millions d'années, l'autre il y a 1,3 million d'années et l'autre il y a 664 000 ans.
Il y a peu d'indications qu'une autre super-éruption est prévue de sitôt - et il est même possible que Yellowstone n'ait plus jamais d'éruption à une échelle similaire.
Volcan Yellowstone : La distribution possible des cendres d'une super-éruption de Yellowstone d'un mois (Image : USGS)
Une déclaration sur le site de l'USGS indique : « Les parties des États environnants du Montana, de l'Idaho et du Wyoming qui sont les plus proches de Yellowstone seraient affectées par des coulées pyroclastiques, tandis que d'autres endroits aux États-Unis seraient touchés par la chute de cendres.
« De telles éruptions forment généralement des caldeiras, de larges dépressions volcaniques créées lorsque la surface du sol s'effondre à la suite du retrait de la roche partiellement fondue (magma) en dessous.
'Heureusement, les chances de ce type d'éruption à Yellowstone sont extrêmement faibles au cours des prochains milliers d'années.
Qu'est-ce que le supervolcan de Yellowstone ?
Le parc national de Yellowstone se trouve au sommet d'un réservoir de magma chaud à huit kilomètres de profondeur.
Elle est alimentée par un énorme panache de roche en fusion jaillissant de centaines de kilomètres plus bas.
Cette chaleur alimente les célèbres geysers et sources chaudes de Yellowstone et, à mesure que le magma monte dans la chambre et se refroidit, le sol au-dessus de Yellowstone monte et descend parfois.
A NE PAS MANQUER
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[UNE ANALYSE]
À de rares occasions au cours de l'histoire, la chambre magmatique du supervolcan a éclaté.
L'écrasante majorité de ces éruptions à Yellowstone ont été des coulées de lave plus petites – la dernière s'étant produite sur le plateau de Pitchstone il y a environ 70 000 ans.
La raison pour laquelle Yellowstone reçoit tant d'attention des médias est la faible possibilité de super-éruptions apocalyptiques.
Une telle super-éruption est tout ce qui mesure la magnitude 8 ou plus sur l'indice d'explosivité du volcan, dans lequel au moins 240 miles cubes (1 000 km cubes) de matériau sont éjectés – assez pour enterrer l'état du Texas à cinq pieds de profondeur.